Rodēzijas ridžbeki mūsdienās ir uzreiz atpazīstami pēc to liesās ķermeņa, sarkanīgas kažokādas un raksturīgās apmatojuma, kas stiepjas gar mugurkaulu. Viņi ir arī labi pazīstami ar savu reputāciju kā Āfrikas medību suņi un pat kā nikni lauvu slepkavas. Bet, ja esat kādreiz domājis, kāda ir Dienvidāfrikas vienīgās vietējās šķirnes patiesā vēsture, jūs gaida kārums. Rodēzijas ridžbekiem ir gara un aizraujoša vēsture, kas ir dziļi saistīta ar pašas Āfrikas vēsturi.
Āfrikas izcelsme (pirms 1650. gada)
Nav daudz zināms par suņiem, kas dzīvoja Āfrikā pirms eiropiešu ierašanās, taču, visticamāk, ridžbeku senči klejojuši pa kontinenta dienvidu galu tūkstošiem gadu, pirms kāds Eiropā par tiem uzzināja. 1600. gados viena no Āfrikas dienvidu daļā dominējošajām kultūrām bija Khoekhoe tauta, kas dzīvoja mūsdienu Dienvidāfrikā, Namībijā, Botsvānā un apkārtējās teritorijās.
Khoekhoe dzīvoja nomadu dzīvi, ganot lopus, un pirmie ridžbeki bija pussavvaļas suņi, kurus viņi izmantoja medībām un apsardzei. Šos suņus Rodēzijas ridžbeku saimnieks šodien neatpazītu - pirmkārt, tie bija daudz mazāki, sasniedzot tikai aptuveni 18 collas no pleca, salīdzinot ar mūsdienu Rodēzijas ridžbeku 24–27 collas! Viņiem, iespējams, bija arī dažādas mēteļu krāsas un raksti. Taču šiem suņiem bija divas īpašības, kas palika nemainīgas - neticama drosmes sajūta, kas ļāva tiem attīstīties, neskatoties uz bīstamiem plēsējiem, un 2 collu plata kažokādas sloksne, kas stiepās atpakaļ gar viņu mugurkaulu, radot raksturīgu grēdu.
Buru krustošanās (1650-1875)
Līdz šim ridžbeks bija tikai Āfrikas suns. Taču, tāpat kā daudzas lietas, kultūras apmaiņai un koloniālismam būtu liela ietekme uz šķirni. 1650. gados holandieši izveidoja koloniju Dienvidāfrikā, un, izplatoties, viņi neizbēgami nonāca saskarē ar Khoekhoe un viņu unikālajiem suņiem. Daudzi Eiropas rakstnieki rakstīja par šo mazo Āfrikas suņu niknumu un drosmi, un, kad būri jeb zemnieki sāka vest savus suņus, lai palīdzētu fermā, bija neizbēgami, ka notiks krustošanās. Kore gar muguru ir dominējoša iezīme, tāpēc pirms neilga laika daudziem jauktu šķirņu lauksaimniecības suņiem bija izteikta ridžbeku senču zīme.
Neskatoties uz biežo krustošanu, holandiešu un vēlāk angļu kolonisti bija pārāk praktiski, lai pavadītu daudz laika, domājot par to, kāda ir viņu suņa šķirne. Vairāk nekā divus gadsimtus ridžbeki un Eiropas suņi, piemēram, kurti, terjeri un dogi, brīvi sajaucās.
The Colonist’s Lion-Hunter (1875-1900)
Tikai 1870. gados Dienvidāfrikas pilsonim bija laiks un interese aplūkot šos hibrīdus suņus un izveidot audzēšanas programmu. Toreiz lielo medījumu mednieks Kornēlijs van Rūiens paspilgtināja sava drauga divus suņus ar grēdu muguru. Viņam jau bija savs medību suņu bars, taču viņš bija ieinteresēts atrast suņus, kas varētu veiksmīgi nomākt lauvu, izsmiet to un novērst tās uzmanību, lai viņš varētu iesaistīties nogalināšanā. Tas ir liels darbs - tas prasa ātrumu, veiklību, drosmi un inteliģenci. Neskatoties uz viņu lauvu slepkavas reputāciju, van Rūiena suņi nekad nav uzbrukuši lauvām, bet gan izvilināja lauvu ārā un paturēja to tur.
Lai gan viņam varēja būt zināma ietekme uz to, kā viņa medību suņi vairojās, viņa audzēšanas programmu visvairāk ietekmēja spēja izdzīvot, un ridžbeki bija izcili. 1900. gadu beigās viņa suņu populācija sāka atgādināt īstu šķirni ar visām labākajām ridžbeka īpašībām, kas bija apprecētas ar spēcīgu Eiropas medību suņu krājumu.
Šķirnes pamati (1900-1928)
Līdz 20. gadsimta mijai cienītāji bija ievērojuši van Rūiena “Lauvas suņus” un sāka domāt, vai tie ir piemēroti ne tikai medībām. Drīz vien parādījās pirmās patiesās audzēšanas programmas. Šie suņi tika reklamēti kā lojāli kompanjoni, izturīgi sargsuņi, gudri medību suņi un neatlaidīgi kaitēkļu iznīcinātāji. Audzētāji sāka dot priekšroku sarkanbrūniem kažokiem, kas, viņuprāt, ir īsts Āfrikas suns.
1922. gadā saimnieku grupa izstrādāja pirmo šķirnes standartu, apvienojot suņus ar dažādu izskatu un izlemjot, kā vajadzētu izskatīties ideālam. Viņi arī apmetās pie vārda Rodēzijas ridžbeks, kas kopš tā laika ir iestrēdzis šķirnei. Dažu nākamo gadu laikā viņi izveidoja viņu standartiem atbilstošu suņu populāciju, un radās īsts Rodēzijas ridžbeks.
Starptautiskais ridžbeks (1928. gada līdz mūsdienām)
Kad šķirne tika izveidota, nepagāja ilgs laiks, līdz tā sāka ceļot pa pasauli, un 1928. gadā Lielbritānijā tika parādīti pirmie ridžbeki. Bet pēc Lielās depresijas un Otrā pasaules kara šķirne starptautiskā mērogā stagnēja vairāk nekā 20 gadus. Šo gadu laikā daži Rodēzijas ridžbeki pameta valsti, un starptautiskie audzētavu klubi tos lielākoties neatzina.
Beidzot 1950. gados Rodēzijas ridžbeki ieguva savu otro iespēju. 1952. gadā uz ASV tika atvesti seši suņi, un no turienes šī šķirne nepārtraukti pieauga gan skaita, gan popularitātes ziņā. Līdz 1950. gadu beigām tos atzina Amerikas audzētavu klubs, Lielbritānijas Kennel Club un daudzas citas organizācijas visā pasaulē
Šodien tā ir 41. populārākā suņu šķirne ASV saskaņā ar Amerikas audzētavu kluba datiem, un tūkstošiem saimnieku var novērtēt mīļoto mājdzīvnieku ar visu tā afrikāņu senču intelektu un drosmi.